唐恬一驚, “此話怎講？”

“我聽聞中臺入廷獄，著實不放心，便到餘山腳下賃屋居住。那日往鎮上采買, 遇上唐鳳年。那廝神情慌張, 身上隱有外傷。我察覺有異, 便跟了他三日，那廝在百花村左近東翻西找, 未知找什麽東西。今日一早, 那廝察覺我跟隨，同我打了一架, 情急中罵我‘你主子死了不去送葬，跟著我做甚’？我心中不安，回安事府打聽, 才知中臺被匪人所劫。”

唐恬道, “哥哥沒有同我爹在一起？”

蕭令聽一聲“哥哥”，眼波一閃，轉眼恢覆，“沒有。中臺果然出事了？動手的人真的是唐鳳年？”

“一定是。哥哥會主動見面的, 只有他。”唐恬咬著指甲緊張思索, “哥哥沒有同我爹在一起，卻失蹤了，山下沒有, 密道中沒有, 到處都找不到——”她忽一瞬間福至心靈, “廷獄！哥哥仍在廷獄！”

唐恬跳上馬，揚鞭疾奔，往廷獄去。蕭令飛身上馬, 疾速跟上。二人風馳電掣，一個時辰路程，半個時辰多就趕到。

獄監聽完原委，“不瞞姑娘，事發當日，廷獄上下下官命人搜了三遍，別說是監房，便連箱櫃籠屜都打開了——”他望著唐恬，“沒有。”

唐恬本以為尋到方向，聞言倒退一步，“不可能。”

蕭令一直沈默，好一時道，“山頂監房出去，有一處隱蔽的滴水溶洞，可曾看過？”

“什麽滴水溶洞？”

蕭令道，“走，去看看。”

三人疾步上山。蕭令邊走邊道，“早年跟隨中臺時，聽人提起，山頂監房後花樹叢中有一處滴水溶洞極其隱秘。囚在山頂之人身份貴重，許多不足為外人道的刑罰不好叫人知道，每每夜間，便將人秘密拖入溶洞中折磨。”

獄監道，“我居廷獄三年，聞所未聞。”

“你亦不過三年。”蕭令冷笑，“既圖隱秘，便不可能人盡皆知。自中臺接管廷獄，酷烈刑罰一概廢止，當日濫用私刑者一律處置，無人知曉不足為奇。”

獄監不服氣道，“如此你又如何知道？”

“王君——”

“蕭令別說了！”唐恬心中知道此事定是裴寂同裴秀訴說早年困苦，叫蕭令聽見。她生恐蕭令說出裴寂曾入廷獄秘密，斥一句，“快走，吵什麽？”

獄監走一時，忍不住道，“即便你說的溶洞真有其事，賊人如何得知？你簡直胡吹大氣！帶著姑娘白費氣力！”

他不說還好，一說唐恬越發著急——唐鳳年當年居冠軍大將軍，廷獄由他親自節制。裴秀那麽害怕廷獄，若果真孤身一人滯留廷獄三日夜，非把他逼瘋不可。唐恬越想越覺害怕，提氣疾奔。

蕭令緊隨其後。

獄監腳力雖然不錯，卻如何跟得上兩個武林高手？氣喘籲籲地掉了隊。

蕭令同唐恬飛奔一盞茶工夫，到得山頂，繞到監房後門，是一蓬茂盛的薔薇花樹，冬日枯枝敗落，看著有些淒慘。

唐恬圍著花樹走一圈，仔細查找，見一叢樹枝形狀奇怪。她一顆心砰砰直跳，輕輕掀開樹叢，迎面阻路的山樹枝葉明顯被人用刀大力砍過——□□，唐鳳年的兵器。

唐恬道，“我爹來過。”

蕭令揮刀將枝葉盡數斬去，果然露出一個黑漆漆的洞口，內裏漆黑，隱約有水珠滴落的空響。

唐恬撲身向內，被蕭令一把拉住。她回頭道，“做甚？”

“你別進去，我去就好。”

“為何？”

蕭令抿一抿唇，猶豫道，“中臺即便在內，已過三日，你——罷了，還是我進去，你在此等我。”

唐恬斷然道，“哥哥在裏面，我怎能不去？”右手往腰間一探，長刀“嗆”一聲出鞘。

二人在洞中仔細搜尋，此間陰冷無比，溶洞滴水致足下泥濘不堪，全無半點活人氣息。蕭令忽然蹲下，“有人來過，應是唐鳳年。”

唐恬走過去。

蕭令一指足下，擡頭看一眼唐恬。分明是一處荒洞，卻有淺淺的足印，一行進，一行出——因著洞中泥濘，足印過三日仍是分明。

唐恬緊張地咽一下唾液，越發仔細尋找。二人漸漸走入洞中深處。四下漆黑，唐恬從懷中摸出火折子點燃照路。這個洞極其幽深，人在此間，慢說談話，便是高聲喊叫，外間亦無可能聽見——的確是一個秘密行刑的絕佳處所。

直至山洞盡頭，仍未見人。唐恬走在前邊，火折子往裏照了照，“這裏往左轉，還有一個更深的洞，我們——”

後邊的話戛然而止，火折子撲一下落在地上，如同星火墜地，洞中瞬時伸手不見五指。

蕭令瞳孔劇縮，一把唐恬拉在身後，“什麽人在裏面？出來！”

身後一聲，“讓開！”蕭令已被唐恬竽重掀在一旁。黑暗中深一下淺一下腳步聲往山洞深處去。

蕭令身上沒有火折子，他目不視物，不知發生何事，屏息聽一時，“唐恬？”

無一字回音。

“唐恬？”

溶洞中鐵鏈撞擊之聲起，連續有長刀砍斫鐵鏈的巨響。緊跟著一聲重物墜地的沈悶聲響。

蕭令終於又聽到唐恬的聲音，低低的，顫抖的——

“哥哥！”

蕭令這一驚非同小可，想了想飛奔出去，往監房中尋了火把點燃，擎著進去。

火光下，唐恬跪坐在地，懷中抱著一個人，雙目緊閉，四肢手足俱有鐐銬，鐵鏈已被長刀斬斷，但鐵環仍舊扣在手足之上，漆黑生銹的鐵環襯著蒼白無血色的皮膚，驚心動魄。

唐恬目光落在裴秀面上，神情呆滯，一言不發。

“唐恬？”

唐恬聽若不聞，視線中只剩懷中這一個人。

蕭令又試著叫了她幾聲，唐恬不理，什麽都不聽。蕭令說一句“我帶中臺醫治”，唐恬也無半點反應。蕭令伸手去接，指尖掠過唐恬視線，離裴秀尚有一尺，被她一掌劈開——

“滾，不許傷他！”

蕭令收手，立在一旁皺眉盯著唐恬，手掌豎起，往她後頸劈下——唐恬神不守舍毫無防備，應聲便倒。

……

唐恬做了一個極其可怕的夢，夢中裴秀被囚在一個四面無光冷得可怕的地方，他渾身都在流血，全身的重量墜在手腕兩個鐵環上。

她叫他的名字，可他低低地垂著頭，無聲無息。

她呆呆立在他身前，一個念頭直直穿透識海——死了，他死了。這個念頭一旦生根，便如一柄鋼刀，紮得她連呼吸都無法進行，只能張著口無聲尖叫——

哥哥！

……

唐恬醒來發現自己身在中臺官邸。她按住心口，告訴自己這是一個夢。只是因為哥哥不見了，日有所思夜有所夢，盡想些壞事。哥哥絕不可能在那裏。他的身子那麽不好，不吃不喝在冷洞裏呆三天，一定會生病的，一定會病得很重，也許會很久才好。

一定是夢。

唐恬按住激跳的心，掀簾出去。蕭沖立在回廊上，眼睛紅通通的。他在哭什麽？

蕭沖擡頭，“別怕。”

她有什麽好怕？不過是一個噩夢而已，醒了也就消失了。

“許清說你們去得及時，還有一線生機。昨夜宮中送了一支上百年的老參，吊了湯，灌下去了，性命暫時無憂。”

尖利的現實穿透霧一樣的夢境。不是夢，都是真的，她的親生父親，把裴秀囚禁在廷獄無人知的溶洞之中，叫他在那無聲無息無人知的黑暗裏，一個人傷病交加，孤獨死去。

好狠的心，好毒的手段。

唐恬一個搖晃。蕭沖急忙上前相扶。唐恬一把推開他，走入內室。許清守在床邊，用銀針過穴。楊標手中持艾，在許清針過的穴上，以燒著的艾草熏炙，驅散寒氣。

應是很疼的。

可裴秀只是安安靜靜地躺著。他面色雪白，眉目烏黑，黑與白之間過於分明，仿佛稍一張開五指，便能將那墨色的眉目盡數抹去——他整個人就隨之消失。

應是很疼的，怎麽半點也不叫痛呢？

許清循聲擡頭，皺眉看她一時，忽然起身向她走來，二指拈一根針，往她後心處一拍。

唐恬心頭劇痛，哇地一聲吐出一大口血，心口處如山的重壓驟然消失。她喘一口氣，“我——”

蕭令搶上一步扶住，“這是做甚？”

“姑娘急火攻心，這口血再不出來，必要大病一場。”許清將那針擲在一旁，仍舊回去同裴秀過穴。

唐恬擡袖拭去血漬，“哥哥怎樣？”

“不好。”許清嚴肅道，“現時連治病都說不上，先保住性命。”

楊標皺眉，“怎能如此說話？”

“說好聽的有用嗎？”許清冷笑，手上不停，連連出針。楊標隨後艾炙。

時間拉得極其漫長。他二人不知道炙了多久，昏迷中的裴秀頭顱一偏，微弱地嗆了一聲。

這一聲恍如天籟，一屋子人都緩過一口氣。唐恬上前，小心翼翼叫一聲，“哥哥？”

“他聽不見的，你讓開！”許清斥一聲，快速針完最後幾個穴位，向外叫一聲，“拿進來！”

侍人擡著一只浴桶，內中白氣蒸騰，是淡褐色的燒燙的藥汁。許清環視屋內眾人，“都出去！”

蕭令和蕭沖二人退出去。唐恬一動不動。

許清看她一眼，便不理她。他同楊標一處，除去錦被，將裴秀整個人放入浴桶之中。唐恬清晰地看見裴秀的兩條腿自膝以下俱是烏黑的色澤，不似活人。

裴秀自下巴以下盡數浸在藥水之中。他全無意識，根本不可能坐穩，許清便伸一只手托住他的後頸，以防昏迷溺水。

桶中藥汁未知何物，勁力極其剛猛。裴秀初時身子綿軟，一頓飯工夫過去，吐息漸漸變得粗重，很快便大張著口，劇烈喘息。

裴秀這一段時日瘦得過分，吐氣時胸腹塌陷，肋骨根根突出。

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